شهد مطار إلينغتون في هيوستن، تكساس حادثة غير معتادة، حيث اضطرت طائرة أبحاث من طراز WB-57 تابعة لوكالة ناسا إلى الهبوط على  بطن هيكلها بعد تعرضها لعطل فني منع فتح عجلات الهبوط.

وأوضحت مصادر أن الطائرة انزلقت على المدرج حتى توقفت بسلام، ولم يصب أي من أفراد الطاقم بأذى، في حين تم إغلاق المدرج مؤقتا لاتخاذ التدابير الأمنية اللازمة.

وأظهرت لقطات مصورة لحظة ملامسة الطائرة للمدرج بجسمها مباشرة، مما تسبب في تصاعد كثيف  للنيران خلفها  نتيجة الاحتكاك القوي مع أرضية المطار ، وذلك بعد أن أبلغ قائد الطائرة عن عطل ميكانيكي حال دون خروج العجلات في التوقيت المحدد للهبوط.

وفي بيان مقتضب حول الحادثة، أُعلن عن عدم وقوع أي إصابات بين أفراد الطاقم أو العاملين في المطار، حيث كانت فرق الطوارئ والدفاع المدني في حالة استنفار قصوى على أرض المدرج للتعامل مع أي حريق محتمل فور ملامسة الطائرة للأرض.
يُذكر أن طائرة “ناسا” كانت في مهمة روتينية قبل وقوع العطل، وقد تم فتح تحقيق فني للوقوف على الأسباب الدقيقة لهذا الخلل الميكانيكي.